Los principales tipos de energías renovables son seis: solar, eólica, hidráulica, geotérmica, biomasa y marina (mareomotriz y undimotriz). Todas obtienen electricidad de fuentes naturales que se reponen de forma continua. A finales de 2025 el mundo sumaba 5.149 GW de capacidad renovable instalada, y la solar era ya la mayor fuente con 2.392 GW (IRENA 2026). ¿Cuáles son cada uno de estos tipos y en qué se diferencian?
Las energías renovables ya no son una promesa de futuro: son la columna vertebral del nuevo sistema eléctrico mundial. En 2025 se instalaron cerca de 692 GW de nueva capacidad renovable, el mayor incremento anual de la historia, y con ello el total global llegó a 5.149 GW (IRENA 2026). Sin embargo, no todas las fuentes limpias funcionan igual ni tienen el mismo peso.
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En esta guía repasamos los principales tipos de energías renovables, cómo funciona cada uno, cuánto aportan al mundo y qué países lideran su desarrollo. Es un mapa general para orientarte; si buscas el concepto amplio de recurso que se regenera, puedes ampliarlo en nuestra guía de recursos naturales renovables y contrastarlo con los recursos naturales no renovables.
¿Cuáles son los tipos de energía renovable que existen? ¿Cuál produce más electricidad? ¿Qué diferencia hay entre la solar y la eólica, o entre la geotérmica y la biomasa? A continuación respondemos a estas preguntas con datos verificados de IRENA, la IEA y Our World in Data.
Energías renovables
Las energías renovables son fuentes de energía que se obtienen de recursos naturales que se reponen de manera continua a una velocidad mayor que la de su consumo, como el sol, el viento, el agua o el calor interno de la Tierra. Se diferencian de las fuentes fósiles en que no se agotan y apenas emiten gases de efecto invernadero durante su generación.
- Recursos renovables: se pueden restaurar por procesos naturales más rápido que la tasa de consumo. Algunos ejemplos son: la radiación solar, el viento, la energía hidroeléctrica, el agua si se utiliza adecuadamente y la flora y fauna.
- Recursos no renovables: una vez explotados, se agotan y no pueden regenerarse. Algunos ejemplos son: los hidrocarburos, los metales y los minerales.
¿Qué son las energías renovables y por qué importan?
Se llaman renovables porque su fuente primaria —el sol, el viento o el ciclo del agua— no se consume al usarla. Su gran ventaja es doble: no se agotan y generan electricidad con muy bajas emisiones. En 2024 las renovables produjeron una parte decisiva de la electricidad mundial, y junto a la nuclear elevaron la electricidad limpia hasta el 40,9 % del total, frente al 39,4 % del año anterior (Ember 2025).
El abaratamiento ha sido el gran motor de este cambio. El coste nivelado de la energía solar fotovoltaica cayó un 90 % entre 2010 y 2024, hasta situarse en apenas 0,043 dólares por kilovatio-hora de media mundial (IRENA / pv magazine 2025). Esta caída explica por qué la solar y la eólica concentraron el 96,8 % de toda la nueva capacidad renovable añadida en 2025 (IRENA 2026).
Capacidad renovable mundial por tipo
La siguiente comparación muestra cuánta potencia hay instalada en el mundo por cada tipo de fuente renovable a finales de 2025. La solar domina con claridad, seguida por la hidráulica y la eólica, casi empatadas.
1. Energía solar
La energía solar aprovecha la radiación del sol mediante paneles fotovoltaicos (que convierten la luz en electricidad) o sistemas térmicos (que generan calor). Es el tipo de energía renovable que más ha crecido: a finales de 2025 acumulaba 2.392 GW instalados en el mundo, casi el doble que la eólica (IRENA 2026). Solo en 2024 la generación solar creció 474 TWh (+29 %) y cubrió el 40 % del aumento de la demanda eléctrica mundial (Ember 2025).
China concentra alrededor de la mitad de toda la capacidad solar del planeta, muy por delante de Estados Unidos, India y Alemania (IRENA / Balkan Green Energy News 2025). Puedes ver el peso de esta fuente en países como China y Alemania.
2. Energía eólica
La energía eólica transforma la fuerza del viento en electricidad mediante aerogeneradores, ya sea en tierra (onshore) o en el mar (offshore). Es la segunda mayor fuente renovable por capacidad, con 1.291 GW instalados a finales de 2025 (IRENA 2026). En términos de generación, la eólica aportó el 8,1 % de la electricidad mundial en 2024, superando por primera vez a la solar (Ember 2025).
Junto con la solar, la eólica es hoy la tecnología que más se expande: ambas sumaron el 96,8 % de toda la nueva capacidad renovable de 2025 (IRENA 2026). Es una de las energías alternativas con mayor recorrido.
3. Energía hidráulica
La energía hidráulica o hidroeléctrica aprovecha el movimiento del agua —normalmente embalsada en presas— para mover turbinas y generar electricidad. Aunque la solar la ha superado en capacidad, la hidráulica sigue siendo la mayor fuente de electricidad limpia del mundo: representó el 14,3 % de toda la generación eléctrica global en 2024 (Ember 2025). Su capacidad instalada alcanzaba 1.296 GW a finales de 2025 (IRENA 2026).
Países con gran red fluvial como Noruega, Brasil y Colombia dependen en buena medida de la hidroelectricidad para abastecerse.
4. Energía geotérmica
La energía geotérmica aprovecha el calor del interior de la Tierra para producir electricidad y calefacción. Es una fuente estable, disponible las 24 horas, pero limitada a zonas con actividad volcánica o gradientes térmicos altos. Su capacidad mundial es aún modesta: unos 16 GW instalados a finales de 2025 (IRENA 2026).
Los grandes referentes geotérmicos son territorios volcánicos como Islandia, Nueva Zelanda y Filipinas, donde el calor del subsuelo es un recurso estratégico.
5. Biomasa y bioenergía
La biomasa genera energía a partir de materia orgánica: residuos agrícolas y forestales, cultivos energéticos o desechos urbanos que se queman o transforman en biogás y biocombustibles. A diferencia del sol o el viento, es una fuente gestionable, capaz de producir calor y electricidad a demanda. La bioenergía sumaba 154 GW de capacidad instalada a finales de 2025 (IRENA 2026).
Es una pieza clave para la economía sustentable, porque permite valorizar residuos que de otro modo terminarían en vertederos. Su reto es asegurar que la materia prima proceda de fuentes verdaderamente sostenibles y no de la deforestación.
6. Energía marina: mareomotriz y undimotriz
La energía marina agrupa la mareomotriz (aprovecha las mareas), la undimotriz (usa el oleaje) y otras variantes oceánicas. Es la fuente renovable más incipiente: la capacidad mundial de energía oceánica ronda los 500 MW, y más del 98 % corresponde a tecnología mareomotriz, dominada por dos grandes plantas, una de 254 MW en Corea del Sur y otra de 240 MW en Francia; la energía del oleaje apenas suma 2,3 MW (IRENA).
Aunque hoy su peso es marginal, es una de las nuevas fuentes de energía con más potencial a largo plazo por la enorme energía contenida en océanos y mareas.
¿Qué países lideran las energías renovables?
El mapa de las renovables está muy concentrado. China lidera con enorme ventaja: acaparó cerca del 64 % de toda la nueva capacidad renovable añadida en 2024 y posee alrededor de la mitad de la potencia solar mundial (IRENA / Balkan Green Energy News 2025). Le siguen a distancia Estados Unidos, India y Alemania en el despliegue solar y eólico.
En cambio, en fuentes como la geotérmica y la hidráulica el liderazgo depende de la geografía: los países volcánicos dominan la geotermia y los de gran caudal fluvial, la hidroelectricidad. Esta diversidad territorial es lo que hace de las renovables un sistema resiliente y global.
Ventajas y desafíos de las energías renovables
Sus ventajas son claras: son inagotables, cada vez más baratas —la solar es hoy la fuente de electricidad nueva más económica en gran parte del mundo (IRENA / pv magazine 2025)— y emiten muy pocos gases de efecto invernadero. Además, diversifican el suministro y reducen la dependencia de combustibles importados.
Sus desafíos son la intermitencia (el sol y el viento no siempre están disponibles), la necesidad de almacenamiento y de redes eléctricas más flexibles, y el impacto territorial de las grandes instalaciones. Avanzar hacia un modelo 100 % renovable exige combinar varios tipos y apostar por el consumo sustentable.
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Fuentes de información usadas
- IRENA — Near-700 GW Surge in 2025 Proves Renewable Energy Resilience (2026)
- Ember — Global Electricity Review 2025 · 2024 in review
- IRENA / pv magazine — Global average solar LCOE stood at 0.043 USD/kWh in 2024
- IRENA — Ocean energy
- IRENA / Balkan Green Energy News — China: 64 % share in 2024 renewables growth (2025)
- Our World in Data — Renewable Energy
Conocer los distintos tipos de energías renovables ayuda a entender por qué la transición energética no depende de una sola tecnología, sino de la combinación de todas ellas. La solar y la eólica crecen a un ritmo récord, la hidráulica aporta estabilidad y fuentes como la geotérmica, la biomasa y la marina completan un sistema cada vez más limpio y diverso. Explorar cómo se aprovechan estos recursos en cada país es el siguiente paso para comprender el futuro de la energía.
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