La energía solar es la energía obtenida de la radiación del Sol y se aprovecha sobre todo mediante paneles fotovoltaicos (que convierten la luz en electricidad) y captadores térmicos (que producen calor). En 2024 el mundo instaló un récord de 451,9 GW de nueva capacidad solar fotovoltaica y superó los 1.865 GW acumulados, según IRENA. ¿Por qué se ha convertido en la fuente de electricidad que más crece en el planeta?
La energía solar es hoy la tecnología de generación eléctrica que más rápido crece en el mundo. Solo en 2024 se sumaron 451,9 GW de nueva capacidad fotovoltaica, un aumento interanual del 32,2 %, hasta alcanzar unos 1.865 GW acumulados a nivel global (IRENA 2025). La fotovoltaica y la eólica concentraron el 96,6 % de todas las nuevas incorporaciones netas de renovables ese año.
Table de contenidos
Aprovechar la luz del Sol no es nuevo, pero su despliegue masivo sí lo es: la caída sostenida de los costos y la mejora tecnológica han convertido a la energía solar en una pieza central de la transición energética y del desarrollo sustentable. Como fuente renovable, no se agota con el uso y complementa a otras fuentes de recursos naturales renovables como el viento o la hidroelectricidad.
¿Qué es exactamente la energía solar y cómo funciona? ¿En qué se diferencia la solar fotovoltaica de la térmica? ¿Cuánta capacidad hay instalada en el mundo y qué países lideran? ¿Cuáles son sus principales ventajas y desventajas? A continuación respondemos estas preguntas con datos verificados de IRENA, la IEA-PVPS y Our World in Data.
Recursos Naturales
Los recursos naturales son materiales o fuentes de energía proporcionados o encontrados en la Tierra útiles para los humanos. Todos los productos que fabricamos están compuestos por recursos naturales.
- Recursos renovables: se pueden restaurar por procesos naturales más rápido que la tasa de consumo. Algunos ejemplos son: la radiación solar, el viento, la energía hidroeléctrica, el agua si se utiliza adecuadamente y la flora y fauna.
- Recursos no renovables: una vez explotados, se agotan y no pueden regenerarse. Algunos ejemplos son: los hidrocarburos, los metales y los minerales.
¿Qué es la energía solar?
La energía solar es la energía radiante producida por el Sol y que llega a la Tierra en forma de luz y calor. Es un recurso renovable e inagotable a escala humana: cada hora, la superficie del planeta recibe más energía solar de la que toda la humanidad consume en un año entero. El reto no es la disponibilidad del recurso, sino captarlo y transformarlo en electricidad o calor útil de forma eficiente y económica.
Existen dos grandes familias tecnológicas para aprovecharla. La energía solar fotovoltaica convierte directamente la luz en electricidad mediante paneles de células semiconductoras. La energía solar térmica (o de concentración) capta el calor del Sol para calentar agua, generar vapor y mover turbinas, o para usos de calefacción. La fotovoltaica es, con diferencia, la que más ha crecido y la que domina las nuevas instalaciones a nivel mundial. Junto con las energías alternativas más consolidadas, la solar forma parte del abanico de opciones limpias frente a los combustibles fósiles.
¿Cómo funciona la energía solar?
En la tecnología fotovoltaica, cada panel está formado por células de material semiconductor, normalmente silicio. Cuando los fotones de la luz solar inciden sobre la célula, liberan electrones y generan una corriente eléctrica continua (efecto fotovoltaico). Un inversor transforma esa corriente continua en corriente alterna, apta para el hogar o para inyectarla a la red eléctrica. No hay partes móviles ni combustión, por lo que el mantenimiento es bajo y la operación es silenciosa.
En la solar térmica de concentración (CSP), en cambio, grandes espejos concentran la radiación en un punto para calentar un fluido a alta temperatura. Ese calor produce vapor que mueve una turbina y genera electricidad, de forma parecida a una central convencional pero sin quemar combustible. Su ventaja es que puede almacenar calor y seguir generando durante algunas horas después del atardecer. En 2024, la fotovoltaica ya suministró por primera vez más del 10 % del consumo eléctrico mundial (IEA-PVPS 2025).
Capacidad solar instalada en el mundo
El crecimiento de la energía solar es extraordinario. Según IRENA, la capacidad solar acumulada alcanzó unos 1.865 GW a finales de 2024, tras sumar 451,9 GW en un solo año (+32,2 %) (IRENA 2025). La IEA-PVPS, que emplea una metodología de medición ligeramente distinta, sitúa la capacidad fotovoltaica acumulada por encima de 2,2 TW (2.200 GW) a finales de 2024, con más de 600 GW de nuevos sistemas conectados ese año (IEA-PVPS 2025). La diferencia entre ambas cifras responde a criterios de contabilización, pero la tendencia es inequívoca: la solar es la fuente de electricidad que más capacidad añade cada año.
De hecho, en 2025 el mundo habría añadido alrededor de 510 GW de nueva capacidad solar fotovoltaica, más que cualquier otra fuente de generación, hasta rozar los 2.392 GW acumulados según IRENA (IRENA 2025). Este ritmo de despliegue es clave para el consumo sustentable de energía y para las ciudades sostenibles que buscan descarbonizar su red eléctrica.
Países líderes en energía solar
China domina con claridad el mercado solar mundial. En 2024 instaló hasta 357,3 GW de nueva capacidad fotovoltaica —cerca del 60 % del total mundial— y superó por sí sola el hito de 1 TW de capacidad acumulada (IEA-PVPS 2025). Fuera de China, la Unión Europea añadió 62,6 GW, Estados Unidos 47,1 GW y la India 31,9 GW, más del doble que el año anterior. En total, 34 países instalaron más de 1 GW de nueva capacidad en 2024.
Fuente: IEA-PVPS, Snapshot of Global PV Markets 2025.
Ventajas y desventajas de la energía solar
Entre sus ventajas destacan: es una fuente renovable e inagotable; no emite gases de efecto invernadero durante su operación; requiere poco mantenimiento; puede instalarse desde un tejado doméstico hasta grandes plantas; y se ha vuelto muy competitiva en costos. En 2024, el costo nivelado de la electricidad (LCOE) solar a escala de servicios públicos fue de apenas 0,043 USD/kWh, mientras que el costo total instalado cayó a 691 USD/kW, un 87 % menos que en 2010 (pv magazine / IRENA 2025).
Entre sus desventajas: es intermitente (no genera de noche y depende de la nubosidad), por lo que necesita almacenamiento en baterías o respaldo de la red; requiere superficie disponible; y la fabricación de paneles consume materiales y energía. Aun así, el balance ambiental es muy favorable frente a los combustibles fósiles, y el almacenamiento con baterías avanza rápidamente para resolver la intermitencia.
Costos a la baja: por qué la solar es tan competitiva
El desplome de los costos es la razón principal del auge solar. Según IRENA, el costo nivelado de la electricidad fotovoltaica ha caído alrededor de un 90 % desde 2010, y en 2023 ya era un 56 % más barato que la alternativa fósil más económica (pv magazine / IRENA 2025). Este fenómeno sigue una regla observada durante décadas: según Our World in Data, el precio de los paneles solares ha bajado alrededor de un 20 % cada vez que la capacidad instalada mundial se ha duplicado (Our World in Data 2024). Cuanto más se instala, más barata se vuelve, en un círculo virtuoso que impulsa aún más su adopción.
Artículos relacionados
Si quieres profundizar en la energía solar y su papel dentro de los recursos naturales y el desarrollo sustentable, te recomendamos estos artículos:
- Recursos naturales renovables: qué son, tipos y ejemplos
- Recursos naturales no renovables: características y ejemplos
- Las energías alternativas son posibles
- Proyectos de desarrollo sustentable
- Consumo sustentable: concepto y ejemplos
- Ciudades sostenibles: todo lo que necesitas saber
- Recursos naturales de China
- Recursos naturales de Estados Unidos
- Recursos naturales de España
- Recursos naturales de Australia
- Recursos naturales de Chile
- Recursos naturales de Alemania
- Recursos naturales de Japón
Fuentes de información usadas
- IRENA — Record-Breaking Annual Growth in Renewable Power Capacity (2025)
- IEA-PVPS — Snapshot of Global PV Markets 2025
- pv magazine / IRENA — LCOE solar 0,043 USD/kWh en 2024
- Our World in Data — Precios de los paneles solares
La energía solar dejó de ser una promesa para convertirse en la fuente de electricidad que más crece en el mundo, impulsada por costos cada vez más bajos y un despliegue récord liderado por China. A medida que el almacenamiento en baterías madura y los precios siguen cayendo, la solar seguirá ganando peso en la matriz energética global y en el camino hacia un desarrollo verdaderamente sustentable.
Deja una respuesta