La energía eólica es la electricidad que se genera aprovechando la fuerza del viento mediante aerogeneradores. A finales de 2024 el mundo alcanzó 1.136 GW de capacidad eólica instalada y esta fuente ya aporta el 8,1 % de la electricidad mundial, según GWEC y Ember. Es una energía renovable, limpia e inagotable que lidera China con más de 520 GW. ¿Cómo funciona exactamente un aerogenerador y por qué crece tan rápido?
La energía eólica es una de las fuentes de energía renovable de mayor crecimiento en el planeta. Consiste en transformar la energía cinética del viento en energía eléctrica a través de grandes turbinas llamadas aerogeneradores. En un contexto de crisis climática y transición energética, el viento se ha convertido en un pilar de los sistemas eléctricos de decenas de países.
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El impulso es notable: solo en 2024 se instalaron 117 GW de nueva capacidad eólica en todo el mundo, el mejor año de la historia, según el Global Wind Report 2025 de GWEC (2025). Con ello, la capacidad acumulada mundial llegó a 1.136 GW a finales de 2024. En este artículo explicamos qué es la energía eólica, cómo funciona, cuáles son los países líderes y qué ventajas y desventajas tiene.
¿Qué es exactamente la energía eólica? ¿Cómo convierte un aerogenerador el viento en electricidad? ¿En qué se diferencia la eólica terrestre de la marina? ¿Qué países lideran esta tecnología y cuáles son sus principales beneficios e inconvenientes? Vamos a responderlo con datos verificados.
Recursos Naturales
Los recursos naturales son materiales o fuentes de energía proporcionados o encontrados en la Tierra útiles para los humanos. Todos los productos que fabricamos están compuestos por recursos naturales.
- Recursos renovables: se pueden restaurar por procesos naturales más rápido que la tasa de consumo. Algunos ejemplos son: la radiación solar, el viento, la energía hidroeléctrica, el agua si se utiliza adecuadamente y la flora y fauna.
- Recursos no renovables: una vez explotados, se agotan y no pueden regenerarse. Algunos ejemplos son: los hidrocarburos, los metales y los minerales.
¿Qué es la energía eólica?
La energía eólica es la energía que se obtiene del viento, es decir, del aire en movimiento. El viento es en realidad una forma indirecta de energía solar: el Sol calienta la atmósfera de manera desigual, lo que genera diferencias de presión que ponen el aire en movimiento. Al ser el viento un recurso que nunca se agota, la eólica se clasifica como una fuente de energía renovable y limpia. Puedes ampliar el concepto en nuestra guía de recursos naturales renovables: qué son, tipos y ejemplos.
A diferencia de los recursos naturales no renovables como el petróleo o el carbón, el viento no se consume ni produce emisiones al generar electricidad. Por eso la eólica forma parte del grupo de energías alternativas que están reemplazando progresivamente a los combustibles fósiles en la matriz eléctrica mundial.
¿Cómo funciona un aerogenerador?
Un aerogenerador transforma la energía cinética del viento en electricidad en varios pasos. Cuando el viento sopla, empuja las palas o aspas del rotor y las hace girar. Ese giro se transmite a través de un eje (a menudo mediante una caja multiplicadora) hasta un generador eléctrico situado en la góndola, en lo alto de la torre. El generador convierte el movimiento mecánico en corriente eléctrica, que luego se adapta y se inyecta en la red.
Los aerogeneradores modernos son máquinas de gran tamaño. Las turbinas terrestres típicas tienen una potencia de entre 3 y 4 MW, mientras que las marinas más avanzadas superan los 8-12 MW, con modelos que alcanzan más de 15 MW y rotores de unos 250 metros de diámetro, según datos de IRENA (2025). Cuanto mayor es la turbina y más constante el viento, más electricidad produce.
Un indicador clave es el factor de capacidad, que mide qué porcentaje de la energía máxima teórica genera realmente una turbina. En tierra suele situarse entre el 25 % y el 35 %, mientras que en el mar, donde el viento es más fuerte y constante, alcanza entre el 35 % y el 50 %. Esta diferencia explica por qué la eólica marina resulta tan atractiva pese a su mayor coste.
Eólica terrestre (onshore) y eólica marina (offshore)
Existen dos grandes modalidades de energía eólica. La eólica terrestre (onshore) se instala en tierra firme, normalmente en llanuras, mesetas o zonas montañosas con buenos regímenes de viento. Es la más extendida y la más barata: de los 117 GW instalados en 2024, unos 109 GW fueron terrestres, según GWEC (2025).
La eólica marina (offshore) se ubica en el mar, sobre estructuras fijas o flotantes. Aunque su instalación es más compleja y costosa, aprovecha vientos más intensos y regulares, y no compite por el uso del suelo. En 2024 se sumaron unos 8 GW marinos y la capacidad marina acumulada en el mundo alcanzó cerca de 83 GW, suficiente para abastecer a unos 73 millones de hogares, de acuerdo con el Global Offshore Wind Report 2025 de GWEC (2025).
Capacidad mundial y crecimiento
La energía eólica vive una expansión sin precedentes. A finales de 2024 la capacidad eólica instalada en el mundo era de 1.136 GW, según GWEC, una cifra que Our World in Data (2024) e IRENA corroboran con valores muy similares (en torno a 1.133 GW). Este crecimiento la sitúa como una de las tecnologías centrales de la transición hacia un modelo energético sostenible.
La perspectiva es aún más ambiciosa: GWEC prevé que se instalen unos 194 GW anuales en 2030 y que se añadan más de 981 GW de nueva capacidad eólica entre 2025 y 2030, con un crecimiento medio cercano al 8,8 % anual. El viento, junto con la solar, es la palanca principal para descarbonizar la electricidad.
Países líderes en energía eólica
La capacidad eólica está muy concentrada en unos pocos países. China domina de forma abrumadora, con más de 520 GW instalados, casi la mitad del total mundial. Le siguen Estados Unidos y Alemania, mientras que España se mantiene entre las grandes potencias eólicas europeas. El siguiente gráfico muestra la capacidad instalada de los seis principales países en 2024.
Otros mercados relevantes son Reino Unido, líder mundial en eólica marina, y Dinamarca, país pionero que fue el primero en desarrollar parques eólicos marinos comerciales. La experiencia de China muestra cómo una política industrial sostenida puede convertir al viento en una fuente eléctrica de escala nacional.
El peso de la eólica en la electricidad mundial
La energía eólica ya no es marginal. En 2024 aportó el 8,1 % de la electricidad mundial, según el Global Electricity Review 2025 de Ember (2025). Sumada a la energía solar (6,9 %), ambas alcanzaron el 15 % de la generación eléctrica global, superando por primera vez a la hidroelectricidad.
Este avance es clave para cumplir los objetivos climáticos. Reemplazar generación fósil por eólica reduce de forma directa las emisiones de gases de efecto invernadero, un principio central del consumo sustentable y de las políticas de descarbonización.
Ventajas de la energía eólica
- Renovable e inagotable: el viento no se agota y es un recurso disponible en casi todo el planeta.
- Baja huella de carbono: las emisiones de todo el ciclo de vida de la eólica rondan los 11 g de CO₂ equivalente por kWh, frente a varios cientos de gramos del gas y el carbón, según estimaciones del NREL (2024).
- Sin consumo de agua ni de combustible: a diferencia de las centrales térmicas, no necesita quemar recursos ni grandes volúmenes de agua para refrigerarse.
- Competitiva en costes: es hoy una de las fuentes de electricidad más baratas de instalar en muchos mercados.
- Compatible con otros usos del suelo: los parques terrestres permiten seguir cultivando o pastoreando entre las turbinas.
Desventajas y retos
- Intermitencia: la producción depende del viento, por lo que los factores de capacidad (25-50 %) obligan a combinarla con almacenamiento, respaldo y una red flexible.
- Impacto visual y sonoro: los grandes aerogeneradores modifican el paisaje y pueden generar rechazo local.
- Efectos sobre la fauna: las palas pueden afectar a aves y murciélagos si los parques se ubican mal.
- Inversión inicial elevada: especialmente en la eólica marina, con costes de construcción y conexión considerables.
- Necesidad de infraestructura de red: muchos parques se sitúan lejos de los centros de consumo, lo que exige nuevas líneas de transmisión.
Enlaces internos de interés
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- Recursos naturales de Estados Unidos
- Recursos naturales de Alemania
- Recursos naturales de España
- Recursos naturales de Dinamarca
- Recursos naturales de Reino Unido
Fuentes de información usadas
- GWEC — Global Wind Report 2025
- GWEC — Global Offshore Wind Report 2025
- Ember — Global Electricity Review 2025
- Our World in Data — Cumulative installed wind capacity
- IRENA — Wind energy
- NREL — Life Cycle Assessment Harmonization
La energía eólica se ha consolidado como uno de los grandes protagonistas de la transición energética. Con más de 1.136 GW instalados, un aporte del 8,1 % a la electricidad mundial y previsiones de fuerte crecimiento hasta 2030, el viento demuestra que es posible generar electricidad abundante, competitiva y baja en carbono. Sus retos —intermitencia, impacto local y necesidad de red— son reales, pero abordables con almacenamiento, planificación y tecnología. Apostar por el viento es apostar por un modelo energético más limpio y sostenible.
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