Empresas sustentables: qué son y su ranking

La apuesta mundial lanzada en 2015 por lograr un desarrollo sostenible en el mundo (ODS) ha incrementado la conciencia y el interés de personas y gobiernos sobre la importancia que tiene el sector privado en alcanzar estos objetivos.

Cada vez más los consumidores exigen un mayor control a las empresas sobre su impacto en el medio ambiente, incluso en algunas partes del mundo se castiga a empresas que contaminan de forma excesiva o que usan ineficientemente los recursos. Al mismo tiempo que se recompensa a las empresas que el público percibe como sustentables.

¿Deben las empresas ayudar al medio ambiente o es responsabilidad de los consumidores?

Las personas están exigiendo no solo productos y servicios de calidad a las empresas sino también una relación sustentable con la sociedad y el medio ambiente. ¿Qué tan importante es el desarrollo sustentable en una empresa?

Una empresa sustentable o negocio sustentable o sostenible tiene un impacto negativo mínimo sobre el medio ambiente a nivel local o global. Es un negocio que se esfuerza en cumplir con la triple cuenta de resultados: economía, sociedad y medio ambiente. En términos simples, son empresas que ayudan al medio ambiente o por lo menos evitan al máximo perjudicarlo.

Esto significa que la empresa busca maximizar sus beneficios económicos a la vez que minimizar las externalidades negativas en el medio ambiente y hacer énfasis en su responsabilidad social. La sustentabilidad o sostenibilidad en una empresa crea valor para los consumidores, la sociedad y el medio ambiente.

En general las empresas se pueden considerar sustentables si cumplen con los siguientes criterios:

1. Incorpora principios de sustentabilidad en cada una de sus decisiones.
2. Ofrece bienes o servicios amigables con el medio ambiente que sustituyen la demanda por alternativas más nocivas.
3. Usa métodos de producción más ecológicos que la competencia.
4. Está comprometida a seguir los principios medioambientales en su actividad comercial.

Para una empresa, ser sustentable significa la capacidad de satisfacer las necesidades actuales del mercado sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Esto implica que una empresa sustentable participa de actividades amigables con el medio ambiente o «verdes» para asegurar que todos sus procesos, productos y actividades manufactureras responden a las preocupaciones ambientales actuales a la vez que maximiza sus beneficios.

Para lograr ser una empresa sustentable es necesario que las empresas desarrollen innovaciones que disminuyan su impacto negativo en la sociedad y en el medio ambiente. Muchas de estas innovaciones son proyectos propios de la empresa que cambian el modo de producción o crean un nuevo servicio o producto más amigable con el medio ambiente y la comunidad. Estas innovaciones deben integrar los intereses económicos con los sociales y ambientales y lograr cambios que van más allá de los criterios tradicionales de competitividad y éxito económico.

Cada año la revista Corporate Knights presenta el ranking de las 100 empresas más sustentables o empresas más sostenibles a nivel mundial. En su edición de 2015, el listado solo tomó en cuenta las empresas con una capitalización mayor a los US$ 2.000 millones (las ediciones recientes usan en cambio un umbral de ingresos de US$ 1.000 millones), por lo que las empresas que aparecieron en la lista no eran solo las líderes en sustentabilidad sino también las más grandes. En ese ranking solo figuró una empresa latinoamericana: la brasileña Natura Cosméticos, en el puesto 44.

Para su edición de 2015, la revista filtró a las empresas a través de cuatro criterios:

1. Divulgación de sustentabilidad: las empresas tienen que dar a conocer la mayoría de sus acciones siguiendo las tendencias del sector económico en el que se encuentran.
2. F-score: la situación financiera de la empresa debe ser positiva.
3. Sector económico: las empresas productoras de tabaco o de armas no son tomadas en cuenta.
4. Sanciones: las multas o sanciones ambientales que haya tenido que pagar la empresa.

La empresa más sustentable o sostenible en el ranking del 2015 fue Biogen Idec (que en marzo de 2015 pasó a llamarse Biogen), una compañía americana que trata a personas con esclerosis múltiple y otras enfermedades degenerativas. No es casualidad que Biogen sea americana pues 20 de las 100 empresas en el listado eran de Estados Unidos, lo que hacía de este país el líder del listado, seguido por Canadá y Francia con 12 empresas cada uno.

La mayoría de las empresas en el listado no son muy conocidas para el consumidor promedio aunque algunas sí lo son, se destacan: Adidas (3), Bayerische Motoren Werke (BMW) (6), L’Oréal (14), Johnson & Johnson (18), Unilever (22).

Según el informe «Firmas con Responsabilidad Ambiental» de Forbes México, publicado en enero de 2017, algunas de las empresas más sustentables en México eran:

Bio Pappel, Nestlé, Grupo Herdez, Nissan Mexicana, Grupo Bimbo, Coca-Cola FEMSA, Grupo Lala, Avon Cosmetics Manufacturing, Continental Automotive y Arca Continental.

Este informe resalta los esfuerzos de algunas empresas con accionar en México con compromiso ambiental en mejorar su eficiencia interna y sustentabilidad.

Si bien este índice no es determinante para establecer qué empresa es más sustentable, pues aún no es claro cuánta contaminación genera cada empresa; este índice sí sirve para conocer cuáles empresas están haciendo algún tipo de esfuerzo por la sustentabilidad.

Fuentes:

• Science Direct
• Science Direct 2
• Wikipedia
• Corporate Knights 
• Forbes

En el índice Global 100 de Corporate Knights de 2024, el primer lugar fue para Sims Ltd., una empresa australiana de reciclaje pionera de la economía circular.

Última actualización: 26 de septiembre de 2026