Las nuevas fuentes de energía dependen en gran medida de recursos renovables como el sol, el viento y el agua, e implican nuevos métodos y tecnologías para aprovecharlos mejor. Entre las innovaciones destacan las granjas eólicas aéreas estudiadas por la NASA, las algas para biocombustibles y la generación de energía a partir de desechos. ¿Cuáles son las nuevas tecnologías energéticas emergentes?
En 1954, Lewis Strauss, presidente de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos, predijo que algún día la electricidad sería «demasiado barata para medirla». Aunque esto no se ha logrado, sí ha habido avances importantes en la producción de la energía eléctrica en estos años.
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Muchas de estas opciones dependen de los recursos naturales renovables, como el sol, el viento y el agua.
En un futuro las civilizaciones se verán forzadas, más que ahora, a buscar nuevas fuentes de energía para satisfacer sus crecientes demandas por recursos y con la tasa actual de consumo de combustibles fósiles estamos a décadas de que se acaben y se desencadene una crisis energética a nivel mundial si no se halla un sustituto efectivo que supla las necesidades de los consumidores. Según BP, en 2020 las reservas probadas equivalían a algo más de 50 años de producción de petróleo, unos 49 años de gas natural y 139 años de carbón.
Cuando hablamos de nuevas energías, no nos referimos a nuevas fuentes de energía sino a nuevos métodos, tecnologías con las cuales podemos aprovechar más las fuentes de energía existentes.
A pesar de que pareciera que la tasa de desarrollo de nuevas tecnologías es lenta, la conciencia del público en general y la presión sobre los gobiernos están creciendo rápidamente, lo que está impulsando una mayor adopción de tecnologías más limpias.
Granjas eólicas aéreas
El concepto estudiado en la NASA en 2010 implicaba poner cometas como turbinas en el aire, moviéndose a gran altura y enviando la energía generada a tierra por medio de nanotubos.
Las cometas podrían ser dirigibles en forma de embudo con una turbina en la parte trasera, o un globo con aspas que giran, un paracaídas, una cometa etc. En aquel momento, todas eran ideas consideradas por la naciente industria de energías renovables.
Este concepto no requiere de grandes cantidades de espacio en tierra, ni son intensivas en mano de obra y no contamina. Los generadores podrían durar un año en el aire y luego ser bajados para su revisión o en caso de tormenta. Desde entonces, el sector ha sufrido reveses: en 2020, Alphabet cerró Makani, su empresa de turbinas eólicas aéreas.
Algas para la elaboración de Biocombustibles
La producción de etanol a partir de maíz o caña de azúcar ya es una gran industria mundial, pero también ha causado que grandes extensiones de tierra antes usadas para cultivar alimentos sean ahora campos para la elaboración de combustibles.
De acuerdo con una investigación de la Universidad de Arkansas difundida en 2011, las algas comunes pueden ser usadas para ser transformadas en combustibles. Estas pueden ser cultivadas en canales de unos 60 cm de ancho y ser cosechadas cada 5 a 8 días.
Para la producción de combustible se raspan las algas, se secan y luego se extraen los carbohidratos que son convertidos en azúcares. A continuación, tras un proceso de fermentación, los azúcares se convierten en ácido butírico, láctico y acético, y una segunda fermentación transforma el ácido butírico en butanol, un combustible.
Según ese informe, este nuevo proceso es menos costoso y más eficiente, a la vez que ayuda a reducir la contaminación del agua, porque las algas absorben el exceso de nitrógeno y fósforo.
Generación de energía a partir de desechos
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| Pellets |
El enorme crecimiento de la población junto con los hábitos de consumo moderno han resultado en la generación de enormes cantidades de residuos. El tratamiento de estos siempre ha sido un problema, pero están surgiendo nuevas soluciones tecnológicas con el potencial de transformar los residuos en energía, algunas de estas son:
Conversión Termoquímica:
A través de la combustión de los residuos se crea un calor que es usado para calentar agua y producir vapor que luego es transformado en energía por medio de turbinas de vapor. Incluye la combustión, pirólisis y la gasificación de los desechos.
Conversión Bioquímica:
A partir de la digestión anaeróbica, descomposición de material biodegradable por microorganismos en ausencia de oxígeno, se produce biogás que puede ser usado en la producción de electricidad o calor.
Conversión Fisicoquímica:
Transforma la fracción combustible de los residuos en Pellets de combustible de alta energía que luego pueden usarse en la generación de vapor o calor. Son similares a piezas de carbón pero son más limpios y libres de materiales incombustibles.
La inversión global en tecnologías de transición energética alcanzó la cifra récord de 2,3 billones de dólares en 2025 (BloombergNEF).
Última actualización: 26 de septiembre de 2026
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