Recursos naturales de Kuwait

El campo de Burgan, en el sureste de Kuwait, es el segundo yacimiento de petróleo más grande del mundo —solo por detrás de Ghawar, en Arabia Saudita— y el mayor yacimiento de arenisca del planeta (Wikipedia, «Burgan Field»). Sus reservas descubiertas en 1938, con producción comercial desde 1946, se han estimado entre 66.000 y 75.000 millones de barriles recuperables. Ese único campo resume la razón por la que un país de apenas 17.800 kilómetros cuadrados figura entre los mayores tenedores de crudo del mundo.

Kuwait es un territorio desértico, sin ríos permanentes y con un suelo agrícola casi inexistente, cuya economía depende casi por completo del petróleo. Antes del crudo, su riqueza venía del mar —las perlas y la pesca del Golfo—, pero el hallazgo de hidrocarburos a mediados del siglo XX reordenó por completo el país. A continuación se detallan los recursos naturales que definen a Kuwait: el petróleo y el gas, el agua que debe fabricar mediante desalinización, y las actividades marinas y agrícolas que subsisten a su sombra.

Petróleo: reservas colosales en un territorio diminuto

Kuwait posee reservas probadas de crudo por unos 101.500 millones de barriles, alrededor del 5,9 % del total mundial, lo que lo sitúa entre los mayores depósitos del planeta (Wikipedia / OPEP, «List of countries by proven oil reserves», 2025). El corazón de esa reserva es el campo de Burgan, que llegó a bombear un máximo histórico de 2,41 millones de barriles diarios en 2005 y hoy produce en torno a 1,2 millones de barriles al día (Wikipedia, «Burgan Field»). El peso del crudo en la economía es tal que actividades como la agricultura apenas aportan el 0,4 % del PIB, una señal de cuán concentrada está la generación de valor en el sector petrolero (Wikipedia, «Agriculture in Kuwait», 2017).

Gas natural: un recurso asociado al crudo

Junto al petróleo, Kuwait dispone de reservas probadas de gas natural estimadas en unos 1,8 billones de metros cúbicos (1.800 miles de millones de metros cúbicos), cifra que lo coloca alrededor del puesto 19 del mundo (Wikipedia / EIA, «List of countries by natural gas proven reserves», 2021). Buena parte de ese gas es gas asociado que sale a la superficie junto con el crudo. Con una producción cercana a los 16.000 millones de metros cúbicos anuales, esas reservas equivalen a más de un siglo de extracción al ritmo actual, aunque el país sigue importando gas para cubrir la demanda eléctrica de los meses de mayor calor.

Un país sin ríos: la apuesta pionera por la desalinización

Kuwait no tiene ningún río permanente en su territorio; solo cuenta con wadis o cauces estacionales secos, como el Wadi al-Batin que marca la frontera con Irak (Wikipedia, «Geography of Kuwait»). Ante esa ausencia de agua dulce, fue el primer país del mundo en usar la desalinización para abastecer de agua a gran escala al consumo doméstico, con su primera planta de destilación puesta en marcha en 1951. Hoy la mayor parte del agua potable que se consume en Kuwait procede de la desalinización de agua de mar, un modelo que comparte con vecinos como Arabia Saudita, Omán e Israel (Wikipedia, «Desalination»). El país opera más de seis grandes plantas desalinizadoras que cubren casi toda la demanda urbana.

Perlas y pesca: la riqueza del Golfo antes del petróleo

Antes de que el crudo transformara al país, la economía kuwaití se sostenía sobre el mar. La pesca de perlas fue la actividad dominante del Golfo: a comienzos del siglo XX se calcula que cerca de una cuarta parte de la población del litoral del Golfo Pérsico estaba vinculada al comercio perlero (Wikipedia, «Pearl hunting»). Esa industria se hundió en los años treinta por la Gran Depresión y por la irrupción de la perla cultivada japonesa, y hacia la década de 1950 la dependencia de las perlas quedó reemplazada por la del petróleo. La pesca convencional, en cambio, sigue activa: peces y camarón abundan en las aguas territoriales, y la pesca comercial —incluida la del camarón del Golfo— se práctica localmente (Wikipedia, «Economy of Kuwait»).

Poca tierra cultivable y una fuerte dependencia de las importaciones

El clima árido y los suelos pobres dejan a Kuwait con muy poco margen agrícola: apenas el 0,6 % del territorio es tierra cultivable (Wikipedia, «Agriculture in Kuwait»). Como resultado, el país importa casi todos sus alimentos. Según datos de 2016, sus tasas de autosuficiencia alimentaria eran muy bajas: 49,5 % en verduras, 38,7 % en carne, 24,9 % en frutas, 12,4 % en lácteos y apenas 0,4 % en cereales, lo que implica que los granos se importan casi en su totalidad (Wikipedia, «Agriculture in Kuwait», 2016). La agricultura ocupa a cerca del 4 % de la población económicamente activa, en su mayoría trabajadores extranjeros.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el yacimiento de petróleo más importante de Kuwait? El campo de Burgan, en el sureste del país. Es el segundo yacimiento de petróleo más grande del mundo después de Ghawar (Arabia Saudita) y el mayor de arenisca del planeta, con reservas recuperables estimadas entre 66.000 y 75.000 millones de barriles (Wikipedia, «Burgan Field»).

¿De dónde obtiene Kuwait su agua potable? De la desalinización de agua de mar. Kuwait no tiene ríos permanentes y fue el primer país del mundo en desalar agua a gran escala para uso doméstico, con su primera planta en 1951; hoy la mayor parte del agua potable procede de sus plantas desalinizadoras (Wikipedia, «Geography of Kuwait»).

¿Qué sostenía la economía de Kuwait antes del petróleo? El mar, sobre todo la pesca de perlas. A comienzos del siglo XX cerca de una cuarta parte de la población del litoral del Golfo dependía del comercio perlero, actividad que colapsó en los años treinta y fue sustituida por el petróleo hacia 1950 (Wikipedia, «Pearl hunting»).

Organizaciones que protegen o estudian los recursos naturales de Kuwait

• Environment Public Authority (EPA Kuwait): Autoridad pública gubernamental que protege y regula el medio ambiente de Kuwait.
• Kuwait Institute for Scientific Research (KISR): Instituto nacional que estudia recursos naturales, agua y medio ambiente.
• Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences (KFAS): Fundación que financia investigación científica y ambiental de interés nacional en Kuwait.
• ROPME – Protección del Medio Ambiente Marino (Golfo): Organización regional que protege el medio marino del Golfo, con sede en Kuwait.
• UICN – Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza: Unión internacional de conservación que incluye miembros kuwaitíes.

Última actualización: 25 de julio de 2026